Buenas noches. Agradezco al rabino Jacques Cukierkorn y a la comunidad del Great Temple por compartir mi experiencia personal como nuevo miembro del pueblo judío.

Comienzo agradeciendo al Eterno por permitirme ser parte del pueblo judío de la mano de un hombre de extraordinaria sabiduría y calidad humana: el rabino Jacques Cukierkorn. Soy un ex sacerdote católico convertido al judaísmo. Nací en Bogotá, Colombia, en 1954. Mi familia es católica moderada. Yo era el mayor de cinco hijos. Mis padres, a pesar de los escasos recursos económicos, siempre tuvieron en mente brindar a sus hijos la mejor educación posible.

Hice mi bachillerato en el American School of Bogota donde tuve contacto con estudiantes de varios credos religiosos, entre ellos dos estudiantes judíos: Esther Welleman y Ralph Guberek, sus familias emigraron a Colombia durante la Segunda Guerra Mundial. La familia Welleman vino de Holanda y la familia Guberek vino de Polonia. Recuerdo también a una profesora de inglés llamada Mariana que fue una sobreviviente de la Shoah, solía ser una persona ansiosa, probablemente por su sufrimiento a manos de los nazis. Con la llegada al poder de Hiltler en 1933 y la guerra, un número significativo de judíos emigró a Colombia desde Alemania y Polonia principalmente. Muchos de ellos eran personas profesionales que acabaron dedicándose preferentemente al comercio. Se les conocía como los “Polacos”. En unos años se convirtieron en parte del negocio local, a pesar de las restricciones a la inmigración judía por parte del gobierno colombiano.

Recuerdo un episodio muy significativo para mí. Todavía era un estudiante de secundaria y estaba en la Avenida Caracas, una de las calles principales de Bogotá. De repente advertí cerca de mí de la presencia de un anciano que se disponía a cruzar la concurrida avenida. Le ofrecí mi ayuda y aceptó. Caminamos juntos unas cuadras, un recorrido en el que me dijo que era judío. Le pregunté por su familia y me dijo: “toda mi familia murió en los campos de exterminio nazis”. Su respuesta me dejó en estado de shock, así que le dije: “Yo también quiero ser judío”. Me miró a los ojos y me dijo con profundo dolor que era muy difícil ser judío en el mundo. Después de eso visité la sinagoga a la que asistía el anciano, la sinagoga está cerrada hoy. Recuerdo gratamente las enseñanzas del rabino Alfred Goldsmicht sobre el patriarca José y los sueños del faraón. Aunque no entendía el lenguaje litúrgico, me sentí involucrado en la celebración. Recuerdo la expresión yiddish Gut shavet. Mi interés por el judaísmo comenzó a crecer.

Surgió una pregunta en mí: ¿Por qué me atraen tanto el judaísmo y el pueblo judío? ¿Existe algún vínculo entre el pueblo judío y yo? Necesitaba obtener una respuesta a mi inquietud. Dediqué la mayor parte de mi tiempo libre a leer sobre los judíos y su rica historia, sobre sus vínculos con América Latina. Comprendí que existe una conexión histórica fuerte y profunda entre los judíos y América Latina. La inquisición española y portuguesa en el siglo XV y la expulsión de los judíos de España, provocó que descendientes de anusim llamados marranos llegaran a la América española y portuguesa. Los judíos son una parte importante de las raíces de América Latina, al igual que los europeos no judíos, los aborígenes estadounidenses y los africanos. Con el tiempo llegué a comprender que hacer del judaísmo mi lugar espiritual era un llamado del Eterno.

Llegaron los años universitarios. Estudié derecho en la Universidad Nacional de Colombia y durante unos años decliné mi interés por el judaísmo para dedicarme al derecho y los estudios sociales. Me convertí en un estudiante socialmente infeliz que quería que el orden social fuera más justo para todos. Colombia es un país con muchas y profundas desigualdades sociales. Pensadores judíos siempre estuvieron presentes en mi formación universitaria como Karl Marx, Spinoza, Theodor Adorno, Erich From y Sigmond Freud, entre otros. Tengo una gran admiración por el profesor Solomon Kalmanovich, destacado historiador y economista judío vinculado a la Universidad Nacional de Colombia.

Como abogado me desempeñé como abogado independiente, y como empleado público en la propia Universidad Nacional, el Ministerio de Trabajo y la Universidad Surcolombiana en Neiva, ciudad ubicada en el sur de Colombia a trescientos kilómetros de Bogotá donde viví casi 30 años. Quería servir a los más pobres y necesitados de la sociedad, y pensé que un medio de hacerlo sería el sacerdocio. Decidí, luego de varios años de ejercicio profesional como abogado, contactar con la Diócesis de Neiva e ir a estudiar teología en el Seminario Nacional Cristo Sacerdote en el noroeste del país. Fue una experiencia significativa en mi vida. Tuve la oportunidad de tener destacados profesores de teología y conocer a seminaristas de varios lugares de Colombia y otros países como Estados Unidos, México, Perú y Puerto Rico. Recuerdo especialmente al padre Elkin Alvarez, mi profesor de estudios bíblicos formado en el llamado Instituto Bíblico de Jerusalén. El padre Elkin era un hombre jovial y muy humano, tenía conocimiento de los idiomas hebreo y arameo. El Padre Álvarez despertó en mi gran interés los estudios bíblicos y la historia y religión del pueblo judío, presente en las raíces mismas del cristianismo.

Después de mis estudios en el seminario, regresé a la Diócesis de Neiva y serví en varias parroquias. Fueron años difíciles en las parroquias rurales. Mientras era párroco en el pueblo de Santa María, ubicado entre las montañas centrales de Colombia, tuve que convivir con los habitantes del lugar dos ataques de la guerrilla de las FARC. Estaba en medio de la guerra y llegué a pensar que mis días estaban llegando a su fin. En las parroquias donde serví, siempre conté con el amor y el apoyo de los feligreses. A mi regreso a Neiva fui nombrado por el Obispo de la Diócesis párroco de la catedral. Una profunda contradicción invadió mi corazón. Por un lado mi amor por los feligreses y el trabajo social por los más pobres y necesitados y, por otro lado, las enseñanzas de la Iglesia que consideré contradictorias con las enseñanzas de la Biblia.

Me hice preguntas fundamentales, por ejemplo: si la Biblia enseña que el Eterno no es ni hombre ni hijo de hombre, ¿por qué la Iglesia enseña que Jesús es Dios? ¿Cómo conciliar la prohibición de tener otros dioses y hacer imágenes con la teología católica de las imágenes y el culto a los santos? Al contrario del judaísmo, la Iglesia católica, así como las demás iglesias cristianas, basan sus enseñanzas en el dogma, una verdad de fe que no puede ser cuestionada, solo aceptada por los fieles. Cuestionar la divinidad de Jesús como lo hice, me colocó en la situación de ser excomulgado de la Iglesia ipso facto, es decir, sin ningún proceso. Estaba convencido de que Jesús de Nazaret no había fundado ninguna religión y que nació judío, vivió como tal y murió siendo judío. El comportamiento ético del cristiano fue la observancia de los Diez Mandamientos. Estas enseñanzas hicieron que el obispo me señalara como judaizante. Presenté mis preguntas en un documento escrito al Obispo sin haber recibido ninguna respuesta de él, esto me llevó a tomar la decisión de darle al Obispo la parroquia a mi oficina y apartarme para siempre de la Iglesia Católica. Para entonces había tenido la oportunidad de hablar por teléfono con el rabino Jacques, quien me invitó a reflexionar sobre mi situación y me ofreció su guía y ayuda. Sentí que el Eterno estaba conmigo al enviarme a este maravilloso ser humano para guiarme. Cuando le hablé al Obispo de mi decisión radical, en el fondo de mi corazón le dije al Eterno: “Voy vacío pero sé que pondrás tus manos para recibirme”. Se tomó la decisión. No fue una decisión fácil, pero fue el camino correcto a seguir. Mi madre y mis hermanos respetados apoyaron mi decisión, mi padre ya había fallecido.

Después de dejar la Iglesia Católica seguí viviendo en la ciudad de Neiva. Me asombró el hecho de que cuando estaba en la calle como ex sacerdote y ex católico, la gente solía expresar su dolor por mi partida, pero nunca reprochaba mi decisión. Creo que en esta circunstancia también estuvo la acción del Eterno. En el pasado, la decisión de un clérigo de abandonar la Iglesia para abrazar el judaísmo seguramente habría provocado reacciones violentas o incluso la muerte. Los tiempos, gracias al Eterno, han cambiado para dar paso a la libertad de conciencia, garantizada por el artículo 18 de la Constitución Política de Colombia que dice: “La libertad de conciencia está garantizada. Nadie será perturbado por sus convicciones o creencias ni obligado para revelarlos o forzarlos a actuar en contra de su conciencia “. Debo decir, en todo caso, que mis relaciones con los católicos son cordiales y respetuosas. Creo que el Papa Francisco es amigo del pueblo judío y un líder que lucha por los derechos de los inmigrantes y la justicia social en el mundo.

27 de agosto de 2012, según el día 9 del mes de Elul de 5772 del calendario hebreo, en la congregación Kehilat Hatikvah en San Cristóbal, Venezuela, Entré en el pacto histórico entre el Eterno y el pueblo de Israel por mi propia voluntad.

Durante mi proceso de conversión al judaísmo conté, además del apoyo y dirección del rabino Jacques Cukierkorn, la recepción y apoyo de la comunidad Britbraja de México. Considero a More Israel Rocha, More Eyal y a todos y cada uno de los miembros de la comunidad Bribraja, como mi familia espiritual en el judaísmo. Ahora siento que mi familia espiritual se ha hecho más grande al entrar en contacto con la comunidad del Gran Templo. ¡Me hace muy feliz!

En 2016 escribí un libro titulado AKVOT- HUELLAS, Contribución a la historia de la presencia judía en Colombia, en el que desde la llegada de Colón hasta el día de hoy, se destaca la presencia y contribución de los judíos en la formación de las naciones latinoamericanas. AKVOT es una palabra hebrea que significa huellas. En el libro destaco el hecho de que en Colombia, como en muchos otros países de América Latina, hay un interés creciente por el judaísmo. Para muchos, sin embargo, no es fácil acceder a la enseñanza del judaísmo. Es casi imposible ingresar a las comunidades judías tradicionales existentes. En estas circunstancias, el trabajo del rabino Jacques Cukierkorn para permitir el regreso o la llegada de nuevos judíos al pueblo de Israel tiene un significado especial y ha propiciado la transformación de la vida de cientos de personas en América Latina, como ha sucedido en mi caso.

Permítanme citar esta enseñanza del Talmud sobre el linaje judío: “Ciertamente, cuando se trata de linaje, todo el pueblo de Israel son hermanos. Todos somos hijos de un Padre, los rebeldes (reshaim) y los criminales, los herejes ( meshumadim) y los forzados (anusim) y los prosélitos (guerim) que están apegados a la casa de Jacob. Todos son israelitas. Incluso si dejaron a Dios o lo negaron o violaron su Ley, el yugo de la Ley todavía está sobre sus hombros y nunca se les quitará. ” (cf. Shaadaya ben Maimón ibn Danana 16 v. Kmedah Genuzah, 15b)

El pueblo judío posee una pluralidad étnica y un destino común, lo pude confirmar durante mis visitas a Israel. Como diría Albert Einstein: “Los judíos son ciertamente una raza mixta, exactamente como todos los demás grupos de nuestra civilización, los antropólogos honestos están de acuerdo en este punto; las afirmaciones contrarias pertenecen a toda la propaganda política y deben ser juzgadas en consecuencia”. Como miembro de Britbraja, me esfuerzo por vivir los valores judíos desde una perspectiva liberal e inclusiva, con respecto a otras perspectivas del judaísmo vivo y respeto las tradiciones religiosas distintas del judaísmo. Creo en la necesidad del diálogo interreligioso para ayudar a lograr la tan esperada paz de la Era Mesiánica anunciada por el profeta Isaías: “Sucederá en días futuros que el monte de la Casa del Eterno estará sentado en medio del montañas y se levantan en los collados. Todas las naciones convergerán sobre él, y numerosos pueblos vendrán … “(cf. Isaías 2.2).

Les agradezco a todos por la atención que me han prestado. Les deseo bienestar y paz en sus vidas y en sus hogares. ¡Trabajemos juntos por la unidad del pueblo judío y hagamos del mundo un lugar mejor!

LE SHANÁ HABÁ BIYERUSHALAIM!